Laringitis aguda

Es una enfermedad respiratoria aguda que provoca, sobre todo por las noches, una tos muy ronca y afónica, a la vez que presenta cierta dificultad para respirar, lo que provoca una enorme angustia a los padres.

Este cuadro es debido a una inflamación de las cuerdas vocales (parte de la laringe), que provoca disminución del calibre de la vía aérea del niño.

Afecta sobre todo a niños entre los 6 meses y los 6 años de edad, siendo más frecuentes durante el otoño y el comienzo del invierno.

Causas

La gran mayoría son provocadas por virus respiratorios (virus influenza o parainfluenza).

• Las infecciones con estos virus son frecuente y en la mayoría de las ocasiones no desarrollan laringitis.
• Se transmiten a través las secreciones respiratorias, al toser o estornudar.
• La enfermedad aparece a los 2-3 días del contagio.

Síntomas

Puede empezar como un catarro de vías altas con algo de fiebre y tenga dolor de garganta.

Luego se aparece:

• Tos muy ronca, seca, metálica, perruna.
• Afonía o disfonía.
• Estridor laríngeo, que es el ruido ronco que se hace más evidente al respirar, sobre todo al coger aire, al toser, enfadarse o llorar.
• Dificultad respiratoria, con frecuencia
  • respiración rápida
  • tiraje intercostal, al marcarse las costillas al respirar
  • se hunde el pecho.

Los síntomas pueden ser más evidentes durante 2 o 3 días, y empeoran cuando el niño llora o está agitado.

Evolución

Suelen ser cuadros leves que mejoran con rapidez.

• Es muy frecuente que el niño se acuesta bien por la noche y se despierte, de golpe, con cierta dificultad para respirar y una tos perruna.
• El día siguiente lo pasa sin problemas, pero al llegar la noche puede volver a aparecer la misma tos.

La tos suele desaparecer en 2-3 días, aunque puede mantenerse durante 1 ó 2 semanas, de forma más blanda y con mucosidad,

Tipos de laringitis

• Leve:
  • Síntomas referidos  (tos perruna, ronquera o afonía)
  • Estridor al respirar, toser o llorar.
• Moderada:
  • El estridor se nota en reposo.
  • Inicia dificultad para respirar
• Grave:
  • Aumenta mucho la dificultad para respirar
  • Puede aparecer color azulado alrededor de la boca (cianosis)

Diagnóstico

Es suficiente con escuchar la tos perruna, la ronquera o la afonía con o sin el estridor.

Habitualmente no se necesitan análisis ni radiografías.

¿Se puede hacer algo en casa?

• Algunos niños mejoran al respirar aire húmedo:
  • Se puede utilizar un humidificador.
  • Humedificar un poco el ambiente:
    • abrir el agua caliente del baño, para llenarlo de vapor de agua
    • no añadir otros productos, como mentol, eucalipto,…
    • dejar que respire ese ambiente durante 10-20 minutos.

• Respirar aire frío puede aliviarlo, al desinflamar la parte afectada.
  • En los meses fríos, se puede asomar al niño abrigado a una ventana para que                               respire aire fresco.
  • No son pocos los niños con laringitis que salen de noche a Urgencias, y cuando                 llegan han mejorado.

• Evitar ambientes secos.
• Mantener al niño sentado o semiincorporado, incluso para dormir,que lo hará boca arriba.

• Si tiene fiebre o está molesto, se puede dar el antitérmico que la haya indicado su pediatra.
• Ofrecer líquidos con frecuencia.
• Es frecuente que no tenga apetito; en esos casos es conveniente dar menos cantidad de comida, pero con más frecuencia.
• Evitar el humo de tabaco en el hogar.
• Imprescindible mantener al niño tranquilo y evitar que se agite o que llore
• Favorecer juegos tranquilos. La actividad física empeora la tos y el estridor.

Buscar la asistencia médica

Cuando se observa que un niño empeora:

• Empeora la dificultad respiratoria, de forma progresiva.
  • El estridor se mantiene aunque el niño esté tranquilo.
  • Respiración más rápida.
  • Necesita sentarse para poder respirar.
  • Aparición de “tiraje” (las costillas se le notan al respirar).
  • Aleteo de las alas de la nariz al respirar.
• Puede estar muy pálido o tener  los labios amoratados o azulados (cianosis).
• Presenta dificultad para tragar o babea mucho.
• Rechaza importante tanto a la alimentación como a tomar líquidos.
• Se encuentra decaído, somnoliento o muy irritable.

Tratamiento

Si es una laringitis leve:

• Se puede controlar en su domicilio usando las medidas ya recomendadas.
• A veces, se puede necesitar alguna medicación antiinflamatoria.

Si es más grave:

• Debe ser atendido en un centro sanitario.
• Se le pueden indicar otros tratamientos con medicamentos (corticoides, adrenalina nebulizada) o precisar, incluso, ingreso hospitalario.

Prevención

Al no existir una vacuna contra la laringitis, algunos cuidados pueden ser muy importantes:

• Lavado frecuente de manos. Lavado de manos
• Evitar el contacto con personas que padecen infecciones respiratorias.

Dr. Antonio Redondo Romero
Pediatra – Alicante
Hospital Vithas Medimar Internacional